藤堂高虎（とうどうたかとら）

藤堂高虎像（お城公園内）

藤堂高虎は、弘治2（1556）年近江国犬上郡藤堂村（のち在士村・現在の滋賀県犬上郡甲良町）に生まれました。元亀元（1570）年、15歳の時、浅井氏に仕え姉川の戦いで初陣し、その後豊臣秀吉の弟秀長に仕え各地を転戦し、文禄元（1592）年に紀伊国粉河（和歌山県那賀郡粉河町）で1万石を与えられはじめて大名となりました。その後、秀吉の下で2度の朝鮮出兵に参加し、その間伊予国板島（現在の愛媛県宇和島市）7万石をもらい、秀吉直属の大名となりました。
秀吉の死後は徳川家康と親しくし、慶長5（1600）年の関ヶ原の戦いでは大いに奮戦し、伊予国今治（愛媛県今治市）20万石の大名までになりました。築城の名手といわれた高虎は、家康の命により膳所城・丹波亀山城・江戸城・丹波篠山城など数多くの築城や修築を行いました。そして家康の信頼の厚い高虎は53才の時、慶長13（1608）年に伊予今治から伊賀国・伊勢国に転封となって津・伊賀上野城主となり、外様大名ながら大坂方をにらむ要衝の地におかれました。大坂冬の陣、夏の陣では先鋒として戦い、元和2（1616）年に27万3千石余となり、家康の死後は日光東照宮の造営にあたり、元和3（1617）年には32万3千石余の大名となり、全国の100分の1に当たる藩領を手に入れました。戦国を駆け抜けて立身出世した高虎は、老後にあっても自国にいる暇もなく東奔西走していましたが、さすがに病気には勝てず寛永7（1630）年10月5日、江戸の藤堂藩邸でその生涯を終えました。